西塘是江南水乡文化的杰出代表，承载着两千余年的吴越文化传统。其独特的廊棚建筑形态，是江南水乡与徽派建筑艺术的完美融合，被誉为"活着的千年古镇"。西塘不仅保存了完整的明清水乡风貌，更重要的是保持了原居民的生活状态，是研究江南水乡社会生活、民俗文化、商业贸易的活态博物馆。西塘境内有护国随粮王庙、西园、种福堂、尊闻堂、薛厅等众多文物古迹，是研究江南水乡社会经济、民俗文化、建筑艺术的重要实物资料。西塘的"七老爷庙会"（祭祀护国随粮王金七）已延续数百年，是研究江南民间信仰、庙会文化的生动案例。西塘"廊棚"的建筑形式，反映了江南水乡"重商亲商"的文化传统，是中国古代商业文化与建筑文化完美结合的典范。西塘被誉为"中国最具生活气息的古镇"，是研究江南水乡生活方式、家庭结构、社会关系的重要基地。