周庄镇是江南水乡文化的杰出代表，承载着九百余年的江南水乡历史记忆。其独特的"以河成街、桥街相连、依河筑屋"的水乡格局，是中国古代水乡城镇规划、水利工程、生态智慧的典范，被誉为"中国水乡的活化石"、"中国第一水乡"。周庄不仅保存了完整的明清水乡古镇风貌，更孕育了深厚的吴文化、江南文化、商业文化、水文化传统。明代巨富沈万三以周庄为基地，富可敌国，资助明太祖朱元璋修建南京城墙（据《明史》记载，沈万三助筑南京城三分之一），其传奇经历反映了明代江南商业资本的崛起和江南地区经济的繁荣。周庄"双桥"因画家陈逸飞的油画《故乡的回忆——双桥》而名扬世界，该画被美国石油大王哈默收藏后作为国礼赠送给邓小平，成为中国文化走向世界的重要象征。周庄"阿婆茶"、"丝弦宣卷"、"水乡婚俗"、"打莲湘"等非物质文化遗产，生动反映了江南水乡独特的民俗文化。周庄被誉为"中国最美的水乡古镇"、"中国古镇保护的典范"，是研究中国水乡文化、江南建筑、江南民俗、江南经济发展史的活态博物馆。周庄已被列入联合国教科文组织亚太地区世界文化遗产保护杰出贡献奖，是中国传统文化保护与利用的典范。